[뉴스온라인=최순우의 세상 돋보기] 사명감을 잃은 언론은 더 이상 언론이 아니다

신문윤리강령 제 15조 ‘신문윤리 실천요강 제15조 언론인의 품위’ 조항에는 언론인 뿐 아니라 언론사도 포함해 ‘취재, 보도, 평론, 편집에 관련하여 이해 당사자로부터 금품, 향응, 무료여행초대, 취재여행의 경비, 제품 및 상품권, 고가의 기념품 등 경제적 이익을 받아서는 안된다’고 규정하고 있다.

또 언론학계에서는 ‘촌지나 꽁짜 티켓, 경제적 이익을 받은 언론인을 가르켜 “윤락가에서 생존을 위해 몸을 파는 윤락녀"보다 더 못한 하등인간으로 간주할 정도로 언론계에 종사하는 언론인들은 더욱 투명성과 올바른 언행으로 사회의 공공복리 증진을 위해 앞장서야 될 중요한 직책이라는 것을 강조하고 있다.

그러나 신문윤리강령 제 15조 ‘신문윤리 실천요강 제 15조 언론인의 품위’를 언론사 스스로 저버린 언론사들이 최근에 대장동 의혹의 중심에 있는 화천대유 대주주 김만배씨에 대한 검찰 수사를 통해 세간에 적나라하게 드러나 파문을 일고 있다.

대장동 개발사업자 화천대유 대주주이자 ‘머니투데이’ 법조팀장이었던 김만배씨와 중견 언론인들이 수억 원 대 돈을 직접 거래하거나 명품 선물, 골프 접대, 현금 및 상품권 등을 받은 것으로 알려져 참담한 언론윤리 실종 사태를 보여주고 있다.

언론 뿐만 아니라 판사, 검사들이 김만배씨로부터 거액의 뇌물을 받은 사실이 드러나 국민들이 그토록 갈망했던 공정과 상식이 한낱 공염불에 불과했던 그들의 민낯에 분노를 자아내고 있다.

현재 김만배씨로부터 돈을 받은 언론사로 거론된 곳은 ▲한겨례 9억▲한국일보 1억▲ 중앙일보 9천만원을 받은 것으로 드러났다. 이 사실이 미디어를 통해 드러나자 해당 언론사들은 돈을 받은 소속 기자들을 해직하는 것으로 꼬리 자르기를 시도함으로써 대장동 사태에서 책임회피를 하려 분주하고 있다.

그러나 김만배씨로부터 언론만 돈을 받은 게 아니라 검사, 판사 출신들 또한 김씨로부터 돈을 받은 정황이 자금추적을 통해 드러나고 있지만 검찰은 돈을 받은 언론사들만 수사선상에 올려놨을 뿐 검사, 판사들에 대한 수사는 미적거리고 있어 제 식구 봐주기가 아니냐는 비판을 받고 있다.

돈을 받은 언론사의 대장동 보도, 돈을 받은 검찰의 대장동 수사, 돈을 받고 유·무죄를 판결하는 판사들, 과연 그들이 그 자리에 있을 자격이 있을까하는 의문이 드는 동시에 과연 돈과 권력의 시녀로 전락한 자들이 공정과 법·질서를 운운한들  국민들이 신뢰할 수 있을까

 이런 처첨한 상황을 목격하다 문득 필자가 학교 다닐 때 신문방송학과 교수가 언젠가 강의시간에 언론인을 꿈꾸는 학생들에게 이런 말을 한 적 있다. “언론인은 사명감과 자부심을 가져야 한다. 사명감을 망각하는 순간 더 이상 언론인이 아니다” 라며 학생들에게 언론인으로서의 마음가짐을 당부했던 그 말이 다시금 떠오르고 있다.

또 필자가 우연히 야인시대를 재 방송으로 보다 극 중 한 검사가 권력에 굽신 거리는 상사들의 모습을 보고 뱉은 대사가 문득 떠올라 지면에 옮기려고 한다.

그 검사는 권력과 결탁한 상사들의 악행을 참지 못해 사직서를 던진다 이에 상사는 “왜 사직서를 던지는 것인가?”라고 물었다. 그러자 그 검사는“권력의 개가 되느니 밖에 나가서 편히 사는게 낫지 않겠습니까?”라고 사직서를 던진 이유를 밝혔다.

이어 그는 “충성 많이 하십시오. 그리고 개처럼 사십시오. 주인을 위해서 실컷 짖다가 그렇게 주인한테 잡혀 먹고 마는 개 말입니다”라며 권력의 손을 잡은 검찰 간부들을 향해 이렇게 외쳤다. 이어 그는 “잘 들어라,이 똥개들아, 열심히 충성하고 계속 짖다가 허망하게 죽을 똥개들아. 권불십년 이라고 했다. 그걸 왜 몰라” 라고 외치는 장면 지금도 뇌리 기억 속에 남는 장면이다.

권불십년(權不十年) 이라는 뜻은 ‘권세는 십 년을 가지 못한다는 뜻으로, 아무리 높은 권세라도 오래가지 못함을 이르는 말’이다.

공무원들에게는 뇌물을 받거나 댓가로 경제적인 이익이나 금품을 받으면 법에 따라 배임 수죄 및 또는 뇌물법에 해당하는 처벌을 받지만 언론인들에게는 그에 해당하는 처벌 규칙이 없다.

단지 윤리적으로 즉 스스로의 양심에 맡겨야 한다는 것이 어쩌면 언론관 없는 부패한 기자들이 근절이 되지 않는 원인 일지도 모른다.

역사는 영원한 것이다. 허나 돈과 권력은 한 줌 흙에 불과 한 것이다. 상식을 지키기 위해 땀 흘려 일하는 기자들은 오늘도 이 세상의 정의를 바로 잡기 위해 뛰고 있는데, 앞에서 이끈다는 언론사를 표방한 사이비 신문사들이 앞에선 말만 뻔지르르하게 떠들고 뒤에서 저지르는 온갖 이권개입과 비윤리적인 행동으로 일관한다면 언론인을 꿈꾸는 예비 언론인들이 어떻게 마음 놓고 지역신문사에 입사할 수 있는 가 반문하고 싶다.

정말 스스로가 참다운 언론인으로 남고 싶다면 측은지심 (惻隱之心)과 사양지심 (辭讓之心) 이 두 가지 고사성어를 잊지 않기를 바란다.